汽車引擎機油多久要更換？這問題由來已久，但至今各方對換油週期的意見不盡一致，這不意外，不同意見反應出不同人以不同觀點與了解去看引擎機油和引擎保護所得到的結果。在此野人獻曝，分享個人的觀點，接下來這一段先講結論，之後的段落再述理由，讀者也可以先把接下來這段跳過，留待最後當結論。
現今車主手冊所建議的定期保養換油週期幾乎都是每10000公里或以上，相信這是對其自家的造車工藝和當今引擎機油科技深具信心的展現，所以最基本的作法就是按照原廠車主手冊中所載明的適合的機油黏度、核可認證的規格等級（原廠或API、ACEA、ILSAC等等機構的）、機油量、保養週期、定期檢查機油液位等等事項去選用正派、真材實料、誠實標示的國內外廠牌或汽車原廠真品引擎機油。在這基本做法之上，如果覺得自己駕駛習慣比較激烈或用路環境比較嚴苛，建議考慮提早一些換油，或選擇有核可認證的同規格等級裡面相對更優質的機油來保時原有的換油期。近年有些車款內建有機油監視系統或保養預告系統，由系統判斷並在儀表板上顯示下次的保養到期日或里程，這類型系統所建議或預告的換油保養間隔里程或時間不是固定週期，但通常在正確的機油等級使用與保養之下，換油週期相當長，只要依照建議或預告的里程或時間進廠實施換油保養即可。
目前換油里程週期眾說紛紜，對於一般人用車的情況，有建議每5000公里的，也有每7500 、8000、10000、12000、15000公里…等，讓人感覺無所適從。其實各種週期的建議，在個別主觀觀點之下，都可說是對的，簡單舉個例，再以輪胎來說，新胎胎紋最深，橡膠彈性最好，安全舒適，那麼，平面道路平均一天開車來回共50公里上下班的人，每1500公里換新輪胎，好不好呢？相信會有人說好，認為舒適第一，錢不是問題，也會有人說不好，這樣既浪費又不環保，至少等跑了15000公里或者胎紋深度減少到X.Xmm（此指任何仍明顯高於安全規定的深度）再換，雖然考量點各異，但想必後者是比較多人的態度。機油多久該換的問題也一樣，只要機油原有的各項引擎保護功能還在，就可以繼續用，當機油隨著使用時間逐漸劣化到這些功能其中有一項以上即將不足的時候，就是換油時機。但是，引擎機油是怎麼逐漸劣化的呢？引擎機油在引擎用轉中的劣化過程可以用火焰噴燈直接對玻璃燒杯裡面的機油加熱或者是隔著燒杯底部間接加熱來模擬嗎？
引擎機油的劣化原因探討；引擎機油的保護功能來自於其成分所具有的理化性質，成分又分兩部分，就是基礎油組合（含幾種基礎油）和添加劑配方（多種不同功效的添加劑）。全新的機油也難脫大自然的定律，在誕生那一刻就開始漸漸劣化，也就是它原具有的理化性質因為自然與非自然因素而逐漸改變，功能成分逐漸消耗，造成這些改變與消耗的主要原因有：組成成分物質的氧化、分解（受到高溫和機械剪應力作用），受外物侵入汙染、反應消耗等等。引擎機油在原始出廠包裝瓶內常溫儲放時，只有自然氧化和些微水氣、空氣粉塵侵入發生，一旦加到引擎裡開始工作時，就同時有氧化、裂解、汙染、添加劑消耗等等複雜理化反應在持續進行。各種理化反應雖複雜，但是在冷卻、過濾、密封等等條件正常之下，氧化可以說是引擎機油劣化的主要因素。全新的引擎機油裡，仍然溶有些微空氣，在運轉的引擎裡，更有空氣、高溫、機械作用和觸媒（機件中的各種金屬元素），是氧化反應非常好的環境，因此引擎機油中的基礎油（不論礦物或合成）雖是相當穩定的碳氫化合物，也需要添加抗氧化添加劑來延長使用壽命。機油氧化基本上是含氧自由基的啟始、擴散到終結的連鎖化學反應。氧化過程中的不同時點產生許多的中間產物，初期所產生的含氧化合物可溶於機油，分子量大約是基礎油的20到100倍，因而使機油的黏度增加，顏色也變得較深，這些不穩定的可溶性含氧化合物隨時間持續進行反應與聚合，形成的分子逐漸加大，漸漸不溶於機油當中而析出沉澱為油泥與類似亮光漆的物質，如果缺乏清淨分散添加劑的作用，很快會形成堆積與附著於引擎機件上。氧化過程中也產生許多有機酸，對金屬的腐蝕性非常高，需要添加抗腐蝕添加劑來保護引擎。
引擎機油氧化無可避免，但可加入各類型抗氧化劑來反應分解過氧化物並終止自由基反應、降低金屬的觸媒效果，延緩機油氧化速度。因此基礎油本身具有的抗氧化性和添加劑配方中的抗氧化劑的選用就很重要。現今的基礎油煉製與合成技術和添加劑配方科技已非昔日技術可比，應該也從這角度來探討比較適用於現今情況的換油週期。
現在還經常聽到每5000公里換油的建議，至少存在有30年以上了，也就是在至少30年前當時的基礎油與添加劑技術所製造出來的引擎機油，那時的專業建議就是每5000公里更換了。當時的引擎機油絕大多數使用的是以溶劑精煉的第一類礎油，其精煉度比現今機油所使用的加氫精練的第二、三類基礎油和列於第四、五類中的合成基礎油的精煉度低，抗氧化也差很多。若以第一類和第二類基礎油所製成的火力電廠發電渦輪機油做氧化穩定測試比較，第二類基礎油所調製的渦輪機油的氧化穩定性是第一類基礎油所調製的大約三倍。雖說引擎朝向比體小量輕而動力輸出加大的趨勢發展，機油所受的機械與溫度應力也較大，又近年歐美環保法規對汽車燃油里程效率與廢氣排放的要求日益嚴苛，但添加劑技術也在這趨勢下持續開發出對應新等級規範要求的產品，強化了引擎機油對機械與溫度效應的承受力。如果30年前製造的引擎機油是建議每5000公里換一次，那麼以30年後的技術所製造的機油，其換油週期是否該比5000公里多出許多才合理呢？。當今的引擎機油產品，除非是買到成分低劣的劣質機油或是仿冒機油，否則只要使用的是正派廠商製造、真材實料、誠實標示、符合API、ACEA、ILSAC等等國際機構或汽車原廠的近期高標準等級與認證的引擎機油，在一般正常的情況之下，5000公里的換油週期似乎真的太短暫而可以延長至現今多數原廠所建議的10000公里以上。
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